羅曼波蘭斯基在電影創作中是一位主題先行者。他說我屬于不惜代價的尋找主題，而不是坐等主題送上門來的導演。而且，他的作品大多是黑色基調，沉郁、苦痛、絕望、悲憤與不公經常彌漫在他的影片之中。在處理主要人物命運時，他認為必須讓好人失敗，讓觀眾在走出影院時仍然因不公而感到失望。我們不需要充當伸張正義的人。他的這種偏好，也許跟他生命中經歷的太多坎坷和苦痛有著緊密的關聯。所以，這也許是他改編哈代的長篇小說名著《德伯家的苔絲》的根本動因。

哈代的小說《德伯家的苔絲》通過純潔、善良的農家姑娘苔絲的悲慘遭遇，揭示了十九世紀后期資本主義勢力沖擊下的英國農村社會，無情地鞭撻和揭露了資產階級的罪惡及其道德與宗教的偽善本質。在波蘭斯基改編的影片《苔絲姑娘》中，忠實地、生動形象地再現了苔絲的悲劇命運，準確地傳達了原著的主旨。

影片一開始，身穿白色連衣裙、頭戴花環的苔絲和女伴們一起在綠色草坪上歡快的跳舞，這里將一個青春靚麗、天真純潔的少女形象展現在觀眾面前。晚上回到家里，當父母要她去一個姓德伯維爾的本家（實際是冒牌的）認親時，開始她不想去，但看到家境貧困，弟妹又多又小，自己應該替父母分憂，于是便答應了。在德伯維爾家，由于她涉世未深，又過于天真單純而不設防，被資產階級紈绔子弟、典型的色狼亞歷克德伯維爾將她騙至大森林中，強行毀掉了她少女的貞操。盡管她拼命掙扎與反抗，然而在惡勢力面前她是那么的柔弱與無助！從此鑄就了她一生的悲劇命運。由于她忍受不了亞歷克的蹂躪與折磨，一氣之下她毅然回了家。當她生下亞歷克的孩子后，面對鄉親們的非議和歧視，她受傳統世俗道德觀的影響卻又是那么逆來順受、忍辱負重。孩子死后她遠走他鄉，來到奶牛場工作，在這里她結識了安吉爾。

安吉爾雖然受過大學教育，敢于反對資產階級宗教和道德對人的束縛，也沒有門第觀點，熱烈追求農民出身的苔絲，但他卻無法擺脫牧師家庭出身的傳統文化積淀對自身的影響，主觀上也是自私虛偽的。所以，當他知道了苔絲失身的痛苦后，他不但不同情和寬恕，反而冷酷無情地拋棄了她，把苔絲進一步推向悲劇的深淵。如果說亞歷克從肉體上殘害了苔絲，那么安吉爾則是從精神上摧毀了苔絲。苔絲在同安吉爾的熱戀中就倍受苦痛的煎熬：她是那樣深愛安吉爾，渴望得到那份本該屬于她的幸福，但又怕由于自己的失身而失去這份幸福；不向安吉爾坦白自己的失身，是對所愛的人不忠；向他坦白了又怕他不能寬恕自己的罪過。在安吉爾拋棄她后，她受傳統的失身罪惡偏見的影響，她不但不恨他，反而思念他；在超負荷的強體力勞動中掙扎，苦苦等待著他的回心轉意，多次寫信給他，請求他早日歸來。當家庭生活的壓力逼迫她再次和亞歷克同居后，安吉爾的歸來，又使她不惜以生命為代價去執著追求那份屬于自己的愛情。最后，雖然她殺死了亞歷克，向捉弄她的社會報了仇，也得到了她心愛的安吉爾，但卻付出了慘重的代價――唯一屬于她自己的寶貴生命從此結束了！

縱觀苔絲短暫的一生，她純潔善良、勤勞儉樸、熱愛生活、熱愛家庭。面對貧困的威脅、肉體的摧殘、精神的折磨、世俗的偏見、道德的偽善等幾乎置她于死地，但她沒有被嚇倒，更沒有自甘墮落；她依然自信地、堅定地走自己的路；而且不斷地由單純走向成熟，由柔弱走向剛強，由世俗走向完美。她的失身是無辜的，是無罪的，是代表社會的惡棍強加給她的；她的殺人是被那個不公的社會逼迫的，是對殘害她的社會的報復與復仇。因此，苔絲的悲劇是那個社會的悲劇。苔絲仍然是一個純潔的女人。

 該片的藝術特色之一就是在攝影上，將畫面、構圖、色彩巧妙地結合，刻意追求一種詩意的風格，一種令人心靈凈化的悲劇美。而且特別注重自然景觀與人物遭際、心境的和諧統一。如影片開頭，在一望無際的田野和森林、碧綠如氈的草地、夕陽的金輝映著晚霞、深藍的天空飄著白云，這樣一幅美景下，映襯著苔絲和姑娘們穿著白色連衣裙的翩翩舞姿，真是如詩如畫，如仙如幻，意在表現苔絲的純潔美麗和此刻的愉悅心境。又如夜霧籠罩下的大森林顯得十分幽暗、陰森與恐怖，暗襯出苔絲第一次失身的苦痛與恐懼。

其次，隱喻手法的運用拓展了影片的內涵。如當苔絲向安吉爾坦白她的第一次失身的事后，安吉爾毫無表情地用爐棍將爐灰向燃燒著的火苗上撥了幾下，然后一言不發地走出了房間――這里安吉爾撥爐灰的這個動作，喻示著愛情之火的熄滅，婚姻的悲劇已經促成。又如影片的結尾，當四個警官押著安吉爾和戴著手銬的苔絲向荒野中走去時，回望他們身后的太陽神祭壇，一輪紅日正躍過林立的巨石冉冉升起――這里是導演有意為悲劇留下的一個光明的尾巴：希望太陽神能照耀社會的這些陰暗的角落，多給窮人一點溫暖！* L" z! n3 t# V

另外，該片的成功，還得益于飾演苔絲一角的德國女演員娜斯塔西婭金斯基的出色表演。為了演好苔絲這一角色，在導演的安排下，年僅18歲的金斯基專門深入到英國南方農村（故事發生地）去體驗生活（學講方言，學干農活），去體驗和尋找劇中人物在現實生活中的切身感受。加上金斯基的精湛的演技和對人物形象的深刻理解與把握，所以將苔絲的坎坷遭遇和復雜的內心情感表現得淋漓盡致。因此，在1980年戛納國際電影節上金斯基獲得了最佳新女星獎。