沙漠是人類最頑強的自然敵人之一。有史以來，人類就同沙漠不斷地斗爭。但是從古代的傳說和史書的記載看來，過去人類沒有能征服沙漠，若干住人的地區反而為沙漠所并吞。

地中海沿岸被稱為西方文明的搖籃。古代埃及、巴比倫和希臘的文明都是在這里產生和發展起來的。但是兩三千年來，這個區域不斷受到風沙的侵占，有些部分逐漸變成荒漠了。

中國陜西榆林地區，雨量還充沛，在明末清初的時候是個天然草原區，沒有多少風沙。到了清朝乾隆年間，陜西和山西北部許多人移居到榆林以北關外去開墾。當時的政府根本不關心農業生產事業，生產技術又不高，墾荒伐木，致使原來的草地露出了泥土，日曬風吹，塵沙就到處飛揚。由于長城外的風沙侵入，榆林城也受襲擊，到解放以前，榆林地區關外30公里都變成沙漠了。

沙漠逞強施威，所用的武器是風和沙。風沙的進攻主要有兩種方式。一種可以稱為“游擊戰”。狂風一起，沙粒隨風飛揚，風愈大，沙的打擊力愈強。春天四五月間禾苗剛出土，正是狂風肆虐的時候。一次大風沙襲擊，可以把幼苗全部打死，甚至連根拔起。沿長城一帶風沙大的地區，農民常常要補種兩三次才能有點收獲。一種可以稱為“陣地戰”，就是風推動沙丘，緩緩前進。沙丘的高度一般從幾米到幾十米，也有高達100米以上的。沙丘的前進并不是整體移動的。當風速達到每秒5米以上的時候，沙丘迎風面的沙粒就成批地隨風移動，從沙丘的底部移到頂部，過了頂部，由于風速減弱，就在背風面的坡上落下。所以部分沙粒的移動速度雖然相當快，每天可以移動幾米到幾十米，可是整個沙丘波浪式地前進，移動速度并不快，每年不過5米到10米。幾個沙丘常常聯在一起，成為沙丘鏈。沙丘的移動雖然慢，可是所到之處，森林全被摧毀，田園全被埋葬，城郭變成丘墟。

抵御風沙襲擊的方法是培植防護林。防護林的主要作用是減小風的力量。風遇到防護林，速度就減小70%～80%。到距離防護林等于林木高度20倍的地方，風又恢復原來的速度。所以防護林必須是并行排列的許多林帶，兩列之間的距離不要超過林木高度的20倍。其次是培植草皮。有了草皮覆蓋地面，即使有風，刮起的沙也不多，這就減少了沙粒的來源。

抵御沙丘進攻的方法是植樹種草。中國沙荒地區，有一部分沙丘已經長了草皮和灌木，不再轉移陣地了。這種固定的沙丘，只要能妥善保護草皮和灌木，防止過度砍伐和任意放牧，就可以固定下來。根據近年治沙的經驗，陜北榆林、內蒙古磴口、甘肅民勤地區的流動沙丘，表面干沙層的厚度一般不超過10厘米。10 厘米以下，水分含量逐漸增大，到40厘米的深處，水分含量達到2%以上，這就是濕沙層了。濕沙層的水分足夠供應固定沙丘的植物的需要。所以在流動沙丘上植樹種草，是可以成活的。林木和草類成長以后，沙丘就可以固定下來了。

僅僅防御風沙襲擊，固定沙丘陣地，還只是采取守勢，自然是不夠的。征服沙漠的最主要的武器是水。無論植樹還是種草，土壤中必須有充足的水分。所以要取得向沙漠進軍的勝利，必須有充足的水源。

中國內蒙古東部和陜西、山西北部有足夠的雨量。就是西北干旱地區，地面徑流和地下潛水也是很大的。有些沙荒地區，如河西走廊、柴達木、新疆北部準噶爾和新疆南部塔里木，都是盆地，周圍的高山上有大量的積雪。這樣看來，只要能充分利用這些水源，我們向沙漠進軍不但有收復失地的把握，而且能在大沙漠里開辟出若干綠洲來。普通河流愈到下游，水量愈多，河流愈大。但在沙漠中，因空氣的蒸發，泥土的浸潤，河流反而愈流愈小，終至于干涸不見，一部分水被蒸發到空中，一部分浸入到土壤巖隙中成為地下水。如地質構造是一個盆地，則能匯成地下海，可以作為建立綠洲的水源。據中國科學院綜合考察委員會的調查，只要有水源，單新疆尚有1億畝荒地可以開墾。

沙漠是可以治理的。中國在治理沙漠方面已經取得了若干成績。新疆建設兵團在天山南北建立國營農場，開溝挖渠，種麥種棉植樹，那里原是不毛之地，現在一片蔥蘢，儼然成為綠洲。內蒙古沙荒區的治沙工作也獲得不少成績。

我們向沙漠進軍，不但保護了農田，開辟了綠洲，而且對交通線路也起了防護作用。包蘭鐵路從銀川到蘭州的一段，要經過騰格里沙漠，其間中衛縣沙坡頭一帶，風沙特別厲害。那里沙多風大，一次大風沙就可以把鐵路淹沒。有關部門在1956年成立了沙坡頭治沙站，進行固沙造林。這一工作已經提前完成。包蘭鐵路通車以來，火車在沙漠上行駛，從來沒有因為風沙的侵襲而發生事故。

風是沙漠向人類進攻的武器，但是也可以為人類造福。沙漠地區地勢平坦，風力很強。如新疆的星星峽、托克遜、達坂城都是著名的風口。中國科學院力學研究所在托克遜地方試制了半徑兩米的風力車，可以供發電、汲水、磨面之用。

沙漠地區空氣干燥，日光的照射特別強烈。那里日照時間又特別長，一年達到3000小時，而長江流域只有1500小時，華北地區也不過2500小時。日光可以用來發電，取暖，煮水，做飯。沙漠湖水含鹽，日光使水蒸發，可以取得蒸餾水和鹽。把日光變為熱能和電能的最良好的工具是半導體，估計將來有可能在沙漠里用便宜的半導體做屋頂，人住在里邊冬天不冷，夏天不熱。

從上面介紹的一些情況，可以清楚地認識到，只要我們正確地認識沙漠的危害，找出對付它的辦法，沙漠是有可能治理的。