素描頭像學習通常經歷觀察、分析、總結、概括、表現五個步驟。

所謂觀察是指在日常生活中刻意注意人物面部能夠被我們所觀察到的局部“細節”。有人會問,在一開始我們就開始觀察細節是不是有悖于前面所提到的整體去觀察事物。事實上不是這樣的，前面所提到一開始要觀察整體是因為幾何形體與靜物相對于人物頭像來說自身更具概括力。而人物頭像則有更多的框架約束我們。把握規則直到熟練運用規則才能創造出有價值的藝術作品。觀察之后既是分析，在前一步我們觀察到人物面部的各個“細節”，這時就需要去分析每個“細節”之間的聯系關系了。例如：我們觀察到了人物的面部最明顯的特征是眼耳鼻口，“細節”是通過仔細的觀察看到了人物眼睛的位置及形態特征，但僅僅這些對頭像的基礎概念是沒有多大幫助的，第一部的觀察是為了下一步的分析提供素材。需要分析的是眼睛在人物面部的比例關系，它可以用何種幾何形體去進行概括，如半球體。在這個學習步驟中，要注意之前的觀察要具體準確，否則分析是不準確的。分析之后需要我們對所觀察到的，思考過的總結，這個過程稍顯繁瑣需要經過大量的分析才能得到人物面部的形體概括。很多同學將概括理解為畫面的最終表現，這種理解是不完全的。畫面表現為繪畫技法，表現方式，而從根本上對物體進行概括的觀察與理解才是素描繪畫中的基礎。只有訓練出具有概括力的“眼睛”才能在繪畫過程中從容不迫。

在經過觀察、分析、理解、概括四個步驟之后就需要將理解的表現在畫面上了，人像繪畫有大量表現技法，思路上分為，形式為主，分析為主，視覺沖擊為主等。這里建議人像繪畫初學者多以分析為主進行表現。分析可以讓基礎認識更加理性，繪畫中的理性并不與畫者對物體的感受相沖突，例如：只有我們知道了眼睛的存在方式，概括方式，才能將眼睛花在人物面部的正確位置上，反之如果不能理性的觀察物體即使有再多地感受也很難將人物準確的表現出來。