構圖本質上就是組織，使畫框里的所有圖像元素有序化。這是基本的設計，攝影在這方面的基本要求與其他圖像藝術完全一樣，而風險也是一樣的—紙面上的技巧顯得武斷、教條。很重要的是，要把基本設計當作一個調查問卷表、一系列觀點和想法、以及一組可用的資源，這不應該是一個草率的決定。
 單一
為了強調這條被廢棄的小船的孤立，作者使用廣角鏡頭來增加透視感，
并將小船與遠處的湖岸分離。構圖時排除了其他無關的注意點。

        這與語言有些相似：我們前面剛討論過的畫框是語境，設計基礎是語法，第3章要討論的圖像元素是詞匯，第6章討論的處理是句法—所有東西如何放在一起，最后形成照片。

攝影中的設計原理在某種程度上與油畫或者插畫中的略有不同，大多數情況下它們之間的比較沒有什么特別的價值，但是重要的是，你需要理解這些都是客觀的設計原理，換句話說，它們與各人的欣賞口味沒有關系。它們可以解釋為什么某些照片能給人留下深刻印象，為什么某些影像組織方式會有某種可預計的效果。

兩種最基本的原理是對比和平衡。對比強調的是照片中圖像元素之間的區別，無論是影調的對比、色彩的對比、形態的對比還是其他。兩個相互對比的元素能相互加強。平衡則是隱含在對比之中的關系，是對立元素之間的主動關系。如果達到了（比如色塊之間的）平衡，影像就會有一種平衡感。否則，影像就失去了平衡，會留下視覺張力。

兩種極端，以及之間的各種平衡，在攝影中都有相應的作用。眼睛尋求和諧，雖然這并不能成為一條構圖規則。避免完美的平衡可以創造出更為有趣的影像，并激起攝影師所想要的反應。有效的構圖并不總是按照熟悉的比例制作和諧的影像，雖然這樣做看起來很舒服。最好的設計是功能性的，它首先要求攝影師對照片的潛能和最終效果要有清晰的想法。

最后，設計必須接受限制：觀眾對攝影的了解。觀眾也許對設計手法一竅不通，但是看過大量照片之后會了解一些慣例。例如，一般認為準確的對焦點標明了照片的興趣點和注意點；某些構圖方法可看作是常規的,所以被假定為標準方法，攝影師可以根據自己的意圖，遵從或者挑戰它們。

對比
        20世紀設計理論的奠基工作產生于 20 世紀 20 年代的德國，其焦點就是鮑豪斯。1919 年成立于 Des-sau 城的這所藝術、設計和建筑學院因為其對于設計原理的試驗性和研究方法而對主流文化影響深遠。在鮑豪斯，Johannes  Itten 主持了基礎課程，他關于構圖的理論基于一個簡單的概念 ：對比。在明暗、形狀、顏色甚至于感覺之間的對比，是構成一幅圖像的基礎。Itten 要求鮑豪斯學生做的第一組練習之一，就是發現和描繪各種可能的對比，其中包括 ：大 / 小、長 / 短、光滑 / 粗糙、透明/ 不透明等。這些都是藝術訓練，但也非常適合攝影訓練。
Itten 的目的是“通過個人觀察喚醒對主體的鮮活感受” ，而他的練習則是進入和探索設計領域的手段。下面我們將他的練習根據攝影的要求略作修改。

        任務分成兩個部分，第一部分相當容易—拍攝相互對比的照片。最簡單的完成任務方法是從你過去拍攝照片中尋找合適的，尋找那些體現了某種對比的照片。更費力但也更有價值的則是出門尋找體現某種對比的影像，并拍攝下來。

       任務的第二部分是將對比的兩方面組合在一張照片里，這是一個需要更多想象力的練習。練習沒有限制對比的種類，可以是形式上的對比（明 / 暗、虛 /實） ，也可以是內容的對比。比如說，可以是連續 / 間歇這樣的概念對比，也可以是嘈雜 / 安靜這樣的不可見對比。下面表格中列出的是 Itten 最初的鮑豪斯練習內容。

         充滿激情的教育者 Itten 要求他的學生從三個方面來處理對比，“他們必須用自己的感覺來體驗、用智力來客觀描述、用綜合能力來實現這些對比。”也就是說，每個學生都必須首先脫離具體影像來設法獲得對每一種對比的感受，然后列出體驗這個對比的各種方法，最后拍攝照片。例如，對于“多 / 少”，第一印象可以是一大堆東西里，有一件在某方面有些不同，因而脫穎而出，也可以是一大堆東西旁邊有一件同樣的東西，單獨而孤立地出現。這是各種各樣的可能中的兩種。

 很多
為了最大程度地表現數量感，這張魚干的照片將晾曬架充滿畫面，
周圍不留空，這樣就顯得魚擴展出了畫框邊緣。

對比構圖實例：
柔和
加利福尼亞莫諾湖附近的沼澤草地，細密的紋理在精心選擇的逆光視角下顯得更為柔和。

強硬
平淡的光線、乏味的城市環境、遠攝鏡頭的拉近效應，共同構成了這張艱澀、強硬的建筑尖頂照片。

沉悶
緬因州 Shaker 村，低反差影像完全源于當時的光線 ：晨霧。
 高反差
晴天高高的太陽，陽光穿越清晰的空氣，產生了這個強烈反差的光線效果。
拱形巖石產生了深深的陰影。

液體
水和其他液體沒有固定的形狀，所以一種常用的表現手法是在固體背景上的水滴或者瀑布。
但是在這張照片里，游泳池里陽光照射下的水面波紋圖案，使得我們可以拍攝純粹的水。
固體
硬質光線、粗糙而干澀的紋理，堅如磐石的強硬感覺。
遠攝鏡頭將這些峽谷壓縮成了像一堵墻，充滿了畫面。
固體/液體
將兩種對比組合在一張照片里，這張靜物照里是一個鋼制超導設備在液氮冷卻槽內，
在影室的相對高溫下冒出了氣泡。

柔軟/堅硬
墨西哥尤卡坦半島的 Rio lagartos 保護區，
一片火烈鳥的粉紅色羽毛飄落在被陽光烤裂的土地上。
嬌弱/傲慢
日本的櫻花節是觀賞櫻花的好時節。然而，這張照片里的東京櫻花，背景卻是艷麗的臨時圍墻。
對日本人來說，這個對比更讓人心碎，因為背后文字的意思是“廉價”！