國際標準舞由單純的社交工具發展成為競技項目，又由此演變成一門獨立的具有獨特藝術魅力和感染力的文化領域，這其間經歷了一百多年的歷史過程。

國際標準舞包括了摩登和拉丁兩大系列十余個舞種，摩登中包括著：華爾滋、探戈、狐步、快步、維也納華爾滋五種舞蹈;而桑巴、倫巴、斗牛、恰恰、牛仔則屬于拉丁舞的范疇。這兩大系列既獨立成章又有異曲同工之妙。

對于初學者來說，前期的學習是學好國標舞的關鍵，在整個學習過程中，這個時期是基本功的練習階段。根據多年的實踐和教學經驗，我對學習國際標準舞總結了「四要原則」：

首先，要掌握基本步伐。﹙這是學習的基礎﹚

其次，要學會數音樂節拍，掌握節奏變化;換句話說，就是要有樂感。﹙這是學習的必要條件﹚

再次，要搞清腳型。﹙這是學習的關鍵﹚

最后，要進行各部分的分解練習，直至熟練。﹙這是一氣呵成、舉一反三的重要手段﹚

在學習過程中，值得注意的是，許多練習者過于急于求成，而忽視了對于每個舞種門類基本概念的學習，認為只要能熟練掌握舞步便大功告成。其實熟練一個舞蹈在全部的學習過程中只需要這其中的四分之一或是五分之一的時間，學會一種舞蹈并不困難，而能夠真正達到融會貫通達到頂峰卻是件非常難的事情。另一方面，有些人往往過于注重書面知識的學習，同時有些書本的內容比較教條，缺乏實踐的過程，這是學舞的大忌。「實踐出真知」講的就是這個道理。